渝东有县名石柱，境内多山，山上多柏树、松树。这仿佛是女娲补天时便留下的特征，至今没发生什么大变化。十七世纪中期，石柱人把树枝砍下，削去树皮，露出白色，然后装上金属枪头，称为“白杆枪（一种特殊的钩镰枪）”，并以此装备当地土兵队伍，是为当时远近闻名的“白杆兵”。因松柏之树较铁为轻，且其韧性很强，不易被刀砍断，丝毫不逊于钢铁，所以石柱土兵操作起来十分便利，作战也十分敏捷，战斗力较强。在大明王朝逐渐衰落的时代，在其首领秦良玉的带领下，白杆兵为保境安民立下了汗马功劳。

 

　　秦良玉，是我国历史上惟一登上正史的女英雄（囿于各种原因，花木兰、杨门女将等女中豪杰未能跻身正史，只在人们心中永远流传）。《明史?秦良玉传》说：“良玉为人饶胆智，善骑射，兼通词翰，仪度娴雅。而驭下严峻，每行军发令，戎伍肃然。所部号‘白杆兵’，为远近所惮。”她于1574年出生于忠州（今忠县）鸣玉溪，自幼嗜武，武艺高超，年长出嫁石柱土司马千乘，在丈夫被明朝宦官害死后，因子年幼，她继任石柱宣抚使。秦良玉训练了一支人数少、素质高的白杆兵，率领他们平定重庆奢崇明等人的叛乱，并三次北上勤王，抗击入侵的后金（即清朝）兵。泰昌元年(1620年)秦良玉率兵北上抗击后金，天启元年(1621年)三月，在浑河曾以三千白杆兵抗击数万后金兵，其弟秦帮屏英勇战死，但最终获得胜利，后又于崇祯三年(1630年)，前往北京勤王，受到崇祯皇帝题诗四首嘉奖：

 

　　学就西川八阵图，鸳鸯袖里握兵符。

　　古来巾帼甘心受，何必将军是丈夫！

　　蜀锦征袍手剪成，桃花马上请长缨。

　　世间多少奇男子，谁肯沙场万里行？

　　胡虏饥餐誓不辞，饮将鲜血带胭脂。

　　凯歌马上清吟曲，不是昭君出塞时。

　　凭将箕帚扫虏胡，一派欢声动地呼。

　　试看他年麟阁上，丹青先画美人图。

 

　　北京至今有地名曰四川营，传说是秦良玉当时驻兵之地。清顺治三年(1646年)秦良玉被南明政权封为“太子太保忠贞侯”，并准备带队前往福州救援，因福州过早陷落而未成行，顺治五年(1648年)，秦良玉病逝于石柱。

 

　　翻开历史，聆听云烟，秦良玉的最大功绩乃是使明末清初的石柱成为渝东南的世外桃源。史载，当时四川久经战乱，百姓十室九空，川东地方（石柱除外）仅剩数万人，新建立的清朝廷最终不得不从湖广大规模移民。而在秦良玉的保护下，石柱成为当时渝东人民远离兵燹之苦的唯一乐土，附近丰都、忠县、梁平、万州等地民众纷纷进入石柱避难，至清初战乱初步结束，石柱人口不但没有减少，还增加了近十万人，与整个川东地区所剩人数形成天然对比。一代文豪郭沫若因此曾赋诗称赞秦良玉是“石柱擎天一女豪”。

 

　　2005年春天，离秦良玉去世已经357年后，走在石柱热土上，我仍能随处听到这名女杰留给人间的传说与功绩，有关秦良玉的文化似乎也满地皆是。为纪念这位女杰，石柱人在城西的旗山广场上为她立了一座雕像，她手持白杆枪，跃马长空，仿佛要扫尽外来寇、为民谋平安。在小城东南方回龙山上，三教（即儒、道、释三教）寺遗址显示着石柱各种文化的交融，昭示着秦良玉纳采百家的宽广胸怀。离城数十里的关隘万寿寨，则是当时石柱-抗击外来侵略的鲜活佐证，甚至离城很远且临近万州、湖北利川的佛家古刹河嘴乡银杏堂，也有关于秦良玉曾想在此修建石柱城的传说。

 

　　较场坝、太保祠、玉带河（护城河）、古城坝，这些地名都因秦良玉流传至今。在她生活过的忠州、石柱两地，人们喜欢把未出嫁的女孩称为“女将”，说到某个女孩，他们总是说“那个或这个女将”，这也是人们尊崇秦良玉英勇武姿的缘故。据说，全国只有忠县、石柱两个县的人民有此称谓。这是一种怀念，也是一种自豪，更是一种特定的文化。

 

　　在中国历史上，许多女人都因男人而出名，像虞姬因项羽、貂婵因吕布、西施因勾践夫差，而秦良玉则不然，她以自己的赤心忠胆、绝妙武艺、保境安民出名，从另一个角度来说，被人-早逝的丈夫马千乘却因她而为世人所永远记住。为此，上个世纪80年代末，在石柱师范读书时，少不更事、意气风发的我曾出了一副上联：“秦氏良玉岂只值马千乘？”至今仍未能找到恰当的下联。我想，如果马千乘不早逝，在明清交际的天空下，石柱是否也能像秦良玉一样真正实现平安呢？当然，这仅仅是不能实现的想象。